Le Royaume-Uni est aujourd’hui en tête au classement Européen des pays les plus consommateurs d’alcool. La « culture pub » est ici une tradition qui perdure. Et même si l’âge légal pour commencer à consommer des boissons alcoolisées est de 18 ans, les mineurs ne sont pas en reste.

Le « Binge drinking »

Les spécialistes définissent le « binge drinking » comme étant le fait de boire cinq verres ou plus lors d’une même occasion pour les hommes et plus de quatre verres pour les femmes. Plus simplement, le terme désigne une consommation frénétique d’alcool avec recherche intentionnelle d’ivresse.

Lorsqu’ils décident de sortir, les jeunes Anglais ont pour usage de commencer à s’enivrer tôt dans la soirée. Il est peu surprenant de croiser des groupes d’adolescents sérieusement éméchés à seulement 21h. Les mêmes qui marchent en direction de la discothèque, bouteilles de bière à la main, et que l’on voit vomir dans les rues quelques heures plus tard.

Selon une étude, 30% des Britanniques entre 15 et 16 ans déclarent avoir étés ivre au moins 20 fois déjà. Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, les filles boivent beaucoup si ce n’est autant que les garçons. Ces jeunes ne sont pas à ranger dans la catégorie des consommateurs réguliers (alcooliques) mais leurs comportements compulsifs occasionnels en font des êtres vulnérables. Ils ne sont en effet pas préparés à l’absence de jugement qu’entraine l’abus d’alcool et deviennent trop souvent les victimes d’accidents, de violences ou de viols.

La faute à qui ?

Certains blâment les « alcopops », ces boisons alcoolisées très sucrés qui déferlent sur le marché depuis 1995. Il est vrai que leurs packagings séduisent beaucoup, les jeunes et les femmes principalement, et qu’elles ont tendance à faire oublier qu’elles contiennent de l’alcool. D’autres s’attaquent aux supermarchés, qui vendent des bières et des bouteilles de whisky à très bas prix, et au manque de contrôles quant à l’âge des acheteurs.

Pour tenter d’inverser la tendance, le gouvernement a lancé en octobre 2006 « Know Your Limits ». Une campagne nationale choc composée de spots télévisé, radio et d’affiches publicitaires mettant en scènes des personnes ivres victimes de leurs comportements irresponsables avec l’alcool.

Selon des études, la situation sanitaire est dans le rouge puisque cette tendance du « binge drinking » risque de se solder par une épidémie de cirrhose du foie dans le pays d’ici vingt ans.

Caroline Loyer