Les trottoirs des grands axes Londres ne désemplissent pas de ces hommes qui passent leurs journées à tenir un panneau. Leur mission : indiquer aux passants la direction de l’enseigne qui les emploi à l’aide d’une pancarte publicitaire fixée au bout d’une planche de bois.

Karim Shajedul est employé par Mc Donald et tient son panneau sur Piccadilly Circus environ 35 heures par semaine. Originaire du Bangladesh, il a choisi de quitter son pays pour l’Angleterre et exerce cette activité depuis huit mois maintenant. Il précise qu’il n’a « pas le choix » et qu’il se contente de son salaire de £ 5,2 de l’heure (environs 6,7 €) pour vivre et rester sur le territoire. Qu’il neige, qu’il pleuve ou qu’il vente, son travail est le même. Alors rien de mieux que d’occuper son temps à lire, le roman dans une main et le panneau dans l’autre. Le jeune homme positive en attendant de trouver mieux et se dit surtout étonné d’exercer un métier dont il ne connaissait même pas l’existence. 

D’après le manager, ce restaurant Mc Donald tire 80% de ses clients du seul effet de cette pancarte tenue sur le trottoir. Le chiffre est impressionnant mais s’explique par le fait que la majorité des passants soient des touristes et qu’ils ne connaissent pas la ville. Le fast food est mal placé et les clients qui n’auraient pas pensé à aller chercher un Mc Donald dans cette rue sont finalement orientés en sa direction. 

Avec de tels résultats, il n’est pas étonnant que toutes sortes de commerce utilisent aujourd’hui ce genre de publicité (restaurants, coiffeurs, kiosques ...). Aucune qualification n’est requise, si ce n’est celle de pouvoir tenir au moins 4 heures d’affilée debout et sans marcher. C’est le temps minimum qu’il faut attendre pour obtenir une pause.

Il y a deux mois, le gouvernement britannique remettait la lumière sur ces emplois qui sont une aubaine pour les immigrés (pas besoin de parler la langue) et pour les employeurs peu scrupuleux. Il souhaite durcir les règles en matière d’embauche et de conditions de travail.                                                                                                                               

                                                                                                                                Caroline Loyer